Livets element finns i havet Enceladus

Forskare har just upptäckt det mest grundläggande materialet för livet som kommer från haven av Saturnusmånen Enceladus.

En ny analys av NASA-data avslöjar närvaron av organiska föreningar i klumpar av flytande vatten som skjuter ut i rymden från havet under Enceladus isskorpa.

Resultaten har också publicerats i tidskriften Monthly Notice of the Royal Astronomical Society.

NASA-forskarna bakom den nya studien analyserade data om den kemiska sammansättningen av strålarna av havsvatten och is på Saturnus månskorpa och upptäckte flera nya organiska föreningar, vissa innehöll kväve och andra innehöll syre.

Dessa föreningar visar tecken på att Enceladus kan ha möjlighet att skapa liv som på jorden.

I djupa havsöppningar kan dessa föreningar skapa liv

Processen med att bilda dessa element äger rum i Enceladus hav. Ventilerna mellan havsvatten och magmahm orsakar heta utbrott av vätgasrikt vatten, vilket utlöser kemiska reaktioner som omvandlar organiska föreningar till aminosyror.

Denna process gör att livet kan utvecklas utan hjälp av solljus. Det är viktigt eftersom Enceladus isyta är mycket reflekterande och skickar lite av solljuset månen får ut i rymden. Varje liv där måste utvecklas i mörkret.

Forskare tror att de potentiella hydrotermiska ventilationsöppningarna i havsytan på Enceladus kan fungera precis som de på jorden.

Om förhållandena är rätta kan dessa molekyler med ursprung i Enceladus djupa hav vara på samma reaktionsväg som vi ser på jorden.

Nozair Khawaja, forskningsledare

Läs mer från NASA: s Cassini-data

De dataforskare som använde sig av dessa två resultat kom från NASA: s Cassini-uppdrag. Sonden lanserades 1997 och spenderade 13 år på att utforska Saturnus och dess månar.

Läs också: Att dricka utan ett sugrör kan inte rädda havet från plast

I september 2017 slutade uppdraget när forskare av misstag skickade ett rymdskepp som kraschade in i Saturnus. De gjorde detta för att undvika att kontaminera Enceladus eller Titan, de andra närliggande månarna som också kan skydda livet, med jordens mikrober.

Cassini upptäckte att under Enceladus yta gömde sig stora hav och smält saltvatten. Dessutom fotograferade Cassini också vattenstrålarna på Enceladus yta och samlade in data om deras sammansättning 2008.

Forskare planerar att fortsätta studera den och andra uppgifter som Cassini samlar in under de kommande decennierna.

Referens

• NASA avslöjade precis ett hav på Enceladus innehåller byggstenarna i livet
• Kväve-, syrebärande och aromatiska föreningar med låg massa i iscellankorn