Möt Nicolas Steno
1600-talets geolog Nicolas Steno förvärvade sina kirurgiska verktyg i ung ålder, studerade kadver och ritade de anatomiska förhållandena mellan arter. Steno gjorde extraordinära bidrag till geologin och påverkade Charles Lyell, James Hutton och Charles Darwin.
Nicolas Steno är inte särskilt känd utanför geologin, men den som vill förstå livet på jorden måste veta hur Steno utvecklar och relaterar dessa grundläggande begrepp, jorden, livet och förståelsen.
Han föddes med det riktiga namnet Niels Stensen den 1 januari 1638 i Danmark, hans far var guldsmed.
Ursprungligen arbetade som anatom
Han studerade inledningsvis som anatom, dissekerade lik och studerade organ av olika arter. Han hittade ett kärl i djurets skalle som fungerar som en kanal för saliv i munnen.
Han motbevisade Descartes idé att endast människor har pinealkörtelorganet - en körtel i hjärnan - som tros vara där den mänskliga anden finns. Shorthand motsatte sig denna idé och banade väg för neurovetenskap.
Det sätt som han såg världen var extraordinärt på hans tid. Shorthand har aldrig tillåtit forntida manuskript, Aristoteles metafysik eller kartesiska avdrag, att gå utöver positionen för empiriska observationer och experiment. Han försöker alltid se saker som de är, fria från spekulationer.
Shorthand observerade hur gallsten kan bildas i organ genom ackretionsprocessen. Genom att följa de gjutningsprinciper som han kände från guldsmedar var hans regler användbara över olika discipliner för att förstå fasta ämnen genom deras strukturella förhållanden.
Ledtrådar från Shark Fossil
En adelsman från Toscana som gillade konst och vetenskap beordrade Steno att dissekera en haj. Hajtänder liknar tungstenar, en typ av konstiga stenar som finns i stenar på ön Malta och bergen nära Florens, Italien.
Plinius den äldre, en forntida romersk naturforskare sa att den här stenen föll från himlen. Under Europas mörka tidsåldrar säger legenden att stenen en gång var en orms tunga som omvandlades till sten av Saint Paul.
Läs också: Louis Pasteur, uppfinnaren av vacciner
Steno insåg att tungstenen var en hajtand som kännetecknades av likheten i tillväxtstrukturen.
Steno insåg att dessa två föremål liknar varandra och bildades på liknande sätt och hävdar att de forntida tänderna kom från forntida hajar som bodde i forntida vatten, som nu bildade sten och sedan lyfts upp till land för att bli berg.
Händelserna på klipporna
Vid ett tillfälle var detta stenlager ett lager av vattenlevande sediment, som sprids horisontellt, med det äldsta lagret i det lägsta lagret och det yngre vid det översta lagret.
Om detta bergskikt ändrar form, lutas, skärs av ett fel eller kanjon, sker denna förändring efter bildandet av det sedimentära skiktet.
Låter som en enkel sak idag, men på den tiden var denna idé verkligen revolutionerande. Denna princip används fortfarande idag inom geologi. Han upptäckte stratigrafi och lade grunden för geologi.
Genom att upptäcka ursprunget till hajtänder från två olika epoker, och säga att naturlagar som fungerar idag också fungerar på samma sätt tidigare.
Steno upptäckte principen om enhetlighet, en idé som säger att ljusets ålder formas av processer som också observeras i nuet.
Inverkan i geologiska vetenskaper
Under 1700- och 1800-talet studerade brittiska geologer, James Hutton och Charles Lyell, olika processer av erosion och sedimentering som ägde rum i en mycket långsam förändringshastighet och insåg sedan att jorden måste vara äldre än vad Bibeln säger är 6000 år.
Framsteg inom vetenskap och förståelse av bergcykler kombinerat med bevis på plåtektonik i mitten av 1900-talet ger oss ny kunskap om hela teorin om jorden, från kunskap om en gallsten av Steno till insikt om att planeten Jorden är 4,5 miljarder år gammal.
Läs också: Willis Carrier, The Cold Genius EngineerFörsök nu att tänka större, till exempel inom biologi. Tänk dig att du ser hajtänder i ett berglager och ett levande fossil som du aldrig visste om under. De fossiler som finns är äldre, eller hur?
Du har nu bevis på att en art förekommer och utrotas vid en eller annan tidpunkt. Använd principen om enhetlighet. Kanske orsakar de processer som fortfarande pågår idag förändringar inte bara i stenar utan också i livet.
Exemplet med Nicolas Steno
Det finns mycket att tänka på, Charles Darwin reste en gång till Galapagos och läste en kopia av sin vän Charles Lyells manuskript med titeln "Principles of Geology", ett slag som Steno upptäckte.
Charles Darwin hävdade att han var så inspirerad av Stenos tänkande att han föreslog teorin om biologisk evolution.
Ibland står en jätte sak på axlarna av små människor som har en stor nyfikenhet.
Nicolas Steno hjälpte till att utveckla vetenskapen om geologisk evolution, visar hur man kan se saker utan fördomar och empiriska observationer kan minska intellektuella hinder och fördjupa vårt perspektiv.
Hans bästa prestationer, kanske de principer han har, formar sökandet efter sanningen bortom våra sinnen och presenterar förståelse som sökandet efter det okändes skönhet.
"Skönhet är vad vi ser, vackrare är vad vi vet, och vad som är vackraste hittills är vad vi inte vet." –Nicolas Steno
Detta inlägg är författarens bidrag. Du kan också skriva själv om Saintif genom att gå med i Saintif Community.
